The Opera dei Pupi is a marionette theatrical representation of Frankish romantic poems such as the Song of Roland or Orlando furioso that is one of the characteristic cultural traditions of Sicily. The sides of donkey carts are decorated with intricate, painted scenes; these same tales are enacted in traditional puppet theaters featuring hand-made marionettes of wood. The opera of the puppets and the Sicilian tradition of cantastorî (singers of tales) are rooted in the Provençal troubadour tradition in Sicily during the reign of Frederick II, Holy Roman Emperor, in the first half of the 13th century. A great place to see this marionette art is the puppet theatres of Palermo, Sicily.The Sicilian marionette theater Opera dei pupi was proclaimed in 2001 and inscribed in 2008 in the UNESCO Intangible Cultural Heritage Lists.Today, there are only a few troupes that maintain the tradition. They often perform for tourists. However, there are no longer the great historical families of marionnettists, such as the Greco of Palermo; the Canino of Cinisi; Crimi, Trombetta and Napoli of Catania, Pennisi and Macri of Acireale, Profeta of Licata, Gargano of Agrigento and Grasso of Acireale (Catania). One can, however, admire the richest collection of marionettes at the Museo Internazionale delle Marionette Antonio Pasqualino and at the Museo Etnografico Siciliano Giuseppe Pitrè in Palermo. Other beautiful marionettes are on display at the Museo Civico Vagliasindi in Randazzo. L'Opera dei Pupi è un tipo di teatro delle marionette, i cui protagonisti sono Carlo Magno e i suoi paladini. Le gesta di questi personaggi sono trattate attraverso la rielaborazione del materiale contenuto nei romanzi e nei poemi del ciclo carolingio. Le marionette sono appunto dette pupi (dal latino "pupus" che significa bambino). L'opera è tipica della tradizione siciliana dei cuntastori ("cantastorie" in italiano).L'Opera dei Pupi si affermò nell'Italia meridionale e in particolare in Sicilia tra la seconda metà del XIX secolo e la prima metà del XX.Riccamente decorati e cesellati, con una struttura in legno, i pupi avevano delle vere e proprie corazze e variavano nei movimenti a seconda della scuola di appartenenza in palermitani o catanese. La differenza più evidente stava nelle articolazioni: leggeri e snodabili i primi (comunque difficili da manovrare), più pesanti e con gli arti fissi i secondi (ma più semplici da manovrare).Il puparo, curava lo spettacolo, le sceneggiature, i pupi, e con un timbro di voce particolare riusciva a dare suggestioni, ardore e pathos alle scene epiche rappresentate. I pupari, pur essendo molto spesso analfabeti, conoscevano a memoria opere come la Chanson de Roland, la Gerusalemme liberata e l'Orlando furioso.Ogni pupo rappresentava tipicamente un preciso paladino, caratterizzato per la corazza ed il mantello e gli spettatori usavano parteggiare per uno. I personaggi principali erano: Orlando Rinaldo Carlo Magno Angelica Gano di Maganza (il traditore) i saracini (saraceni): Rodomonte Mambrino Ferraù Agramante Marsilio Agricane Nell’era della tecnologia e della multimedialità, parlare di pupi siciliani evoca immediatamente immagini d’altri tempi, di spettacoli di piazza, fra il vociare di piccoli e grandi ed il rumore delle armature, di minuscoli teatrini polverosi.Ancora oggi sopravvivono alcuni pupari che cercano di mantenere viva la tradizione, alcuni proponendo rappresentazioni per turisti e altri hanno una vera e propria rassegna teatrale. Tra le storiche famiglie di pupari troviamo: Mimmo Cuticchio, Argento, Mancuso e Greco di Palermo, Canino di Cinisi, Crimi, Trombetta e Napoli di Catania, Pennisi, Macrì e Grasso di Acireale, Profeta di Licata, Vaccaro-Mauceri di Siracusa, e gli Immesi di Barletta.L'UNESCO ha dichiarato il Teatro dell'Opera dei Pupi Capolavoro del patrimonio Orale e Immateriale dell'Umanità. L'Opera del maestro Turi Grasso ad Acireale continua a rappresentare, la grande tradizione dei pupari acesi, che han dato vita nei secoli, al teatro popolare dei pupi, riconosciuto dall’Unesco, patrimonio dell’Umanità.Il maestro Turi, “Testimone della cultura popolare siciliana”, ci racconta ancor oggi, insieme alla sua famiglia, le appassionanti storie e gesta epiche, dei cavalieri senza macchia e senza paura, che nella tradizione, combattono per la rivalsa storico-sociale del popolo siciliano. www.operadeipupi.com/

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