Se déroulant au xviiie siècle, principalement dans les steppes situées au sud de l'Oural, il a pour thème les aventures et les amours de deux jeunes gens pris dans la tourmente de la révolte d'Emelian Pougatchev. La Fille du capitaine est considéré comme l'un des premiers chefs-d'œuvre de la littérature russe.